專利是指一國政府授予發明人在固定年限內對某項發明創造的獨家擁有和使用特權。形像地講,專利是發明家和創造者的護身符。
從法律角度來看,這種特權具有三種特性:
專有性:專利僅限於申請人或專利授權人獨有;
地域性:專利特權是不跨越國界的,如果專利未獲得某國政府批准,專利就沒有護身符的效應;
時效性:專利權如果未及時申請,或者超過獨家享用的時限,就會過期作廢。從經濟角度看,專利是一種無形資產,是發明人的獨家使用經營權,別人不許仿造。發明人通過在一定期限內獨占市場,將這種無形資產轉化成無限的市場價值。